經濟自由度降低的省思

　

美國傳統基金會與華爾街日報日前共同公布「二○○一年經濟自由度指數」的年度排名。在全球一百五十五個經濟體中，台灣因政府支出上揚，排名自去年的第十一名大幅滑落至今年的第二十名。但報告中也同時指出，由於今年三月台灣出現政權和平轉移以及台灣即將加入世界貿易組織，預料未來有關的改革動力將得以增強台灣的競爭力，並提升台灣的經濟自由度。上述評估相較於今日台灣政經情勢浮動不安的現實，值得朝野有所省思。

傳統基金會與華爾街日報一向以信奉自由經濟、主張自由貿易與經濟全球化的精神為標竿，其考核各經濟體自由度的標準包括有銀行與金融、資本流動與外國投資、貨幣政策的獨立性、政府的財政負擔、貿易政策、工資與物價、政府對經濟體制的干預程度、財產權的保障、法規的鬆緊與地下經濟等十大項。該項指標自發軔以來，今年已是第七次公布，相關訊息顯示過去數年來，全球經濟自由度已獲得顯著的改善，但被歸類為「壓制」與「大致不自由」的國家或經濟體仍高達八十一個，較「自由」與「大致自由」的七十四個國家為多。而根據是項統計顯示，屬於不自由經濟體的年平均國民所得僅有兩千八百美元，遠低於屬於自由經濟體的兩萬一千兩百美元，正足以確證自由市場經濟體制有助於提升經濟效率與國民所得。今年台灣在這項經濟自由度的排名是七年以來最差的一次。在今年公布的上項報告中指出，民進黨執政之後，以往台灣地區黨國不分的情況已獲解決，加上台灣即將加入世貿組織，對中國大陸的投資與貿易限制逐漸鬆綁，因此，展望未來台灣經濟自由度的持續提升應可預期。但報告中也指出，新政府財金部門大力干預股、匯市行情的情況仍與舊政府時代如出一轍，同時預料新政府將逐漸強化金融機構的透明度與競爭力。雖然，對台灣的評估大體如上所述，但今年台灣在十大項指標中，除財政政策被列為惡化之外，其餘九項均維持穩定。

政府財政支出惡化的根源，自然與近年來立法院動輒修法減稅，而朝野政黨又因選舉因素競相推出所謂社會福利措施有關。在財源有限的情況下，政府在社會福利方面支出的增加耗費了龐大的資源，非但排擠其他建設的經費需求，也使政府介入人民生活的程度加深。就經濟自由而言，政府或政客自以為是的推動諸如全民健保、老農津貼、幼教券、乃至於國民年金等社會福利政策，表面上彷彿是人民福祉的增加，就其實質深入分析，非但將增加政府財政的壓力，更將使政府的組織日漸龐大、效率降低。同時又攫取、移轉更多民眾的資源至政府部門，從而必然導致整體經濟體系運作的效能與人民自由支配所得能力的降低。這項演變的整體過程宛如是自由學派經濟學者所稱的「到奴役之路」。如今以往在選舉中一再以年金為訴求的民進黨取得執政權之後，終於體會當家的難處，而延宕國民年金的施行，也許正是政黨輪替所帶來的好處之一。

「天下沒有白吃的午餐」，當民眾在政客煽動性言辭的影響下，而普遍滋生減稅必然是好事、社會福利增加必然是民眾利得等錯誤觀念後，往往只會形成惡性循環，而進一步造成政府整體財政的惡化與人民福祉的下降。如果我們確認自由經濟體制是提升市場效率與國民所得的最佳途徑，則今日面對台灣經濟自由度下降的事實，朝野政客也應體認經濟持續發展是台灣生存命脈之一的現實，從而對當前政經體制的錯亂與惡化現象的改善之道有所省思。

即使是攸關世代和平的兩岸關係之改善，也與經濟自由度的提升息息相關。今日造成兩岸體制與民眾生活品質差距的主要因素即在於經濟自由度的顯著鴻溝。在人類歷史發展的進程中，社會體制演化的動力往往是源自於因應經濟活動或生活方式的變化而來。在中國大陸即將加入世貿組織之際，進一步積極確立自由化的經濟體制、提升經濟的自由度將是當務之急。台灣則應本於貿易、投資自由化的角度解除企業赴大陸進行經濟活動的限制與禁忌以自利利人。少談政治，多講經濟，也許正是兩岸早日和解的最佳途徑。

（苗註：自十八世紀以來經濟效率與社會正義孰重的問題一直是世界各政府頭痛的問題。若完全依照經濟效率原則行事，則社會日益擴大的收入不平等最終將危害政權存在的正當性；反之若一昧地以社會正義行事而忽略經濟效益的問題，則在有豐富資源也有坐吃山空地一天。英國工黨的智囊紀登斯之所以會提出『第三條路』或許正有所感吧！況且傳統基金會與華爾街日報向來都是美國保守主義者的傳聲筒，他們的評估自然要有一定的認知。至於兩岸的問題絕非如作者所言只要以經濟自由化，就可以解決的；有關兩岸的問題可以參閱張亞中老師寫的『兩岸統合論』。）